Ο
Κορνήλιος Καστοριάδης αποτέλεσε έναν από τους πιο διακεκριμένους Έλληνες στοχαστές και χάραξε το όνομά του με το ιδιαίτερο μοναδικό ύφος και τον ρηξικέλευθο λόγο του στη διεθνή φιλοσοφική και πολιτική σκέψη. Πρώτιστο αντικείμενο των γραπτών του ήταν ο άνθρωπος και το κοινωνικό φαινόμενο. Διακρίθηκε για την οξύνοια και την απαράμιλλη δεινότητα αποτύπωσης πτυχών του επιστητού που συνέτειναν στη βαθιά διαχρονική και συγχρονική μελέτη ανθρωπολογικών, φιλοσοφικών, ψυχαναλυτικών, πολιτικών, κοινωνιολογικών χαρακτηριστικών της ανθρώπινης ιστορίας.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 κεντρικό θέμα των αναζητήσεών του τέθηκε η άμεση δημοκρατία, ο κοινοτισμός και η συγκρότηση του αυτόνομου πολίτη, στοιχεία που συναντήσαμε στην αρχαία Αθήνα του 5ου π.Χ αιώνα.
Στο πολύμορφο πλούσιο και μοναδικά ποιοτικό συγγραφικό του έργο αναδεικνύει νέες επιστημονικές θεωρήσεις και επισημάνσεις με τη δημιουργία νέων όρων και ορισμών που ανακαθορίζουν θεμελιακά την αντίληψή μας για την πολιτική, την δημοκρατία, την κοινωνία και τον άνθρωπο. Όροι και έννοιες που δεσπόζουν στη φιλοσοφική του αντίληψη και σκέψη είναι η φαντασία, το κοινωνικό φαντασιακό, ο ανακλαστικός στοχασμός, η άμεση δημοκρατία, η κοινότητα, η ατομική και συλλογική αυτονομία.